ಮಾರಕ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಕಾಯಿಲೆಯನ್ನು ಆರಂಭಿಕ ಹಂತದಲ್ಲೇ ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವುದು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಇಂದಿಗೂ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲು. ಆದರೆ, ಈಗ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿರುವ ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ರಕ್ತದ ಪರೀಕ್ಷೆಯು ಈ ದಿಶೆಯಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಭರವಸೆಯ ಕಿರಣ ಮೂಡಿಸಿದೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸಿಟಿ ಸ್ಕ್ಯಾನ್ಗಳಂತಹ (CT scans) ದೊಡ್ಡ ಮಟ್ಟದ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಗೆಡ್ಡೆಗಳು ಗೋಚರಿಸುವ ಮೊದಲೇ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ರಕ್ತದ ಮಾದರಿಯ ಮೂಲಕ ರೋಗದ ಸುಳಿವನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವಲ್ಲಿ ಸಂಶೋಧಕರು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಚೀನಾದ ಶೆನ್ಜೆನ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಈ ಹೊಸ ಸಂಶೋಧನೆಯು ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಚಿಕಿತ್ಸೆಯ ಸ್ವರೂಪವನ್ನೇ ಬದಲಿಸುವ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಿದೆ.”
ಹೌದು. ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸ್ಕ್ಯಾನ್ಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲೇ ಅದನ್ನು ಗುರುತಿಸಬಲ್ಲ ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ರಕ್ತದ ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಈ ಹೊಸ ಸಾಧನವು ರಕ್ತದಲ್ಲಿನ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಅತೀ ಸಣ್ಣ ಅಣುಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ಬೆಳಕನ್ನು ಬಳಸುತ್ತದೆ. ಇದು ಮುಂದೊಂದು ದಿನ ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ರಕ್ತದ ಮಾದರಿಯ ಮೂಲಕ ಕಾಯಿಲೆಯ ಆರಂಭಿಕ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ತಿಳಿಯಬಹುದು ಎಂಬ ಭರವಸೆಯನ್ನು ನೀಡಿದೆ.
ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಬೆಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅದು ರಕ್ತಪ್ರವಾಹಕ್ಕೆ ಕೆಲವು ಬಯೋಮಾರ್ಕರ್ಗಳನ್ನು (biomarkers) ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಇವು ಕೆಲವು ಪ್ರೋಟೀನ್ಗಳು, ಡಿಎನ್ಎ ತುಣುಕುಗಳು ಅಥವಾ ಇತರ ಆನುವಂಶಿಕ ವಸ್ತುಗಳಾಗಿರಬಹುದು. ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಇದೆಯೇ, ಅದು ಎಷ್ಟು ಹರಡಿದೆ ಅಥವಾ ಯಾರಿಗೆ ಅಪಾಯ ಹೆಚ್ಚಿದೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ವೈದ್ಯರು ಈ ಮಾರ್ಕರ್ಗಳನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ, ಆರಂಭಿಕ ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ಈ ವಸ್ತುಗಳು ಎಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿರುತ್ತವೆ ಎಂದರೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಲ್ಯಾಬ್ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳು ಅವುಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ವಿಫಲವಾಗುತ್ತವೆ.ಈ ಸಂಶೋಧನೆಯು ‘ಆಪ್ಟಿಕಾ’ (Optica) ಎಂಬ ಜರ್ನಲ್ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಟವಾಗಿದೆ.
ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನಗಳು
ಚೀನಾದ ಶೆನ್ಜೆನ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಹಾನ್ ಝಾಂಗ್ ನೇತೃತ್ವದ ಸಂಶೋಧನಾ ತಂಡವು ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ಹೊಸ ಸೆನ್ಸರ್ (sensor) ಒಂದನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದೆ. ಈ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾದ ಡಿಎನ್ಎ ರಚನೆಗಳು, ‘ಕ್ವಾಂಟಮ್ ಡಾಟ್ಸ್’ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಸಣ್ಣ ಬೆಳಕನ್ನು ಸೂಸುವ ಕಣಗಳು ಮತ್ತು CRISPR ಜೀನ್-ಎಡಿಟಿಂಗ್ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬಳಸುತ್ತದೆ. ಇವೆಲ್ಲವೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿ ಅತ್ಯಂತ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿರುವ ಜೈವಿಕ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುತ್ತವೆ.
ಹೊಸ ಪರೀಕ್ಷಾ ವಿಧಾನ
ಪ್ರಸ್ತುತ ಚಾಲ್ತಿಯಲ್ಲಿರುವ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿ, ಈ ವಿಧಾನವು ದುರ್ಬಲ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಲು ಯಾವುದೇ ರಾಸಾಯನಿಕ ವರ್ಧಕಗಳನ್ನು ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಇದು ನೇರವಾಗಿ ಬಯೋಮಾರ್ಕರ್ಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುತ್ತದೆ. ಈ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ‘ಮಾಲಿಬ್ಡಿನಮ್ ಡೈಸಲ್ಫೈಡ್’ ಎಂಬ ತೆಳುವಾದ ಅರೆವಾಹಕ (semiconductor) ವಸ್ತುವಿನ ಮೇಲೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ. ಡಿಎನ್ಎ ನ್ಯಾನೊ-ರಚನೆಗಳು ಕ್ವಾಂಟಮ್ ಡಾಟ್ಗಳನ್ನು ನಿಖರವಾಗಿ ಜೋಡಿಸಿ ಬೆಳಕಿನ ಸಂಕೇತವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತವೆ. CRISPR ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವು ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಸಂಬಂಧಿತ ಅಣುವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದಾಗ, ಅದು ಹತ್ತಿರದ ಡಿಎನ್ಎ ಎಳೆಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತದೆ. ಇದರಿಂದ ಬೆಳಕಿನ ಸಂಕೇತದಲ್ಲಿ ಗಮನಾರ್ಹ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗುತ್ತದೆ, ಇದನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಅಳೆಯಬಹುದು.
ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಚಿಕಿತ್ಸೆ
ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳಲ್ಲಿ, ಈ ಸಾಧನವು ರೋಗಿಗಳ ರಕ್ತದ ಮಾದರಿಗಳಲ್ಲಿ miR-21 ಎಂಬ ಶ್ವಾಸಕೋಶದ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಬಯೋಮಾರ್ಕರ್ ಅನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದೆ. ಇತರ ಅಣುಗಳ ನಡುವೆ ಅತೀ ಸಣ್ಣ ಪ್ರಮಾಣದ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಅಣುಗಳನ್ನು ಇದು ನಿಖರವಾಗಿ ಗುರುತಿಸಿದೆ.
ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವು ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಗೊಂಡರೆ, ಸಿಟಿ ಸ್ಕ್ಯಾನ್ಗಳಲ್ಲಿ (CT scans) ಗೆಡ್ಡೆಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲೇ ಶ್ವಾಸಕೋಶದ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ನಂತಹ ಕಾಯಿಲೆಗಳನ್ನು ಸ್ಕ್ರೀನಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ವೈದ್ಯರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲದೆ, ಸಾಮಾನ್ಯ ರಕ್ತದ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳ ಮೂಲಕ ಚಿಕಿತ್ಸೆಯು ಎಷ್ಟು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲು ಇದು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಸಂಶೋಧಕರು ಈಗ ಈ ಸಾಧನದ ಸಣ್ಣ ಮತ್ತು ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಾಗಿಸಬಹುದಾದ ಆವೃತ್ತಿಯನ್ನು ತಯಾರಿಸುವ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ.
CRISPR (ಕ್ರಿಸ್ಪರ್) ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ
ಇದನ್ನು ಸರಳವಾಗಿ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ಇದು ಜೀವಕೋಶದ ಒಳಗಿರುವ “ಆನುವಂಶಿಕ ಕತ್ತರಿ” (Genetic Scissors) ಇದ್ದಂತೆ.
• ಇದು ಏನು ಮಾಡುತ್ತದೆ?: ಡಿಎನ್ಎ (DNA) ಸರಪಳಿಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಭಾಗವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಇದಕ್ಕೆ ಇದೆ.
• ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಪತ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಇದರ ಪಾತ್ರ: ಈ ಹೊಸ ರಕ್ತದ ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ, CRISPR ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ರಕ್ತದಲ್ಲಿರುವ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಸಂಬಂಧಿತ ಅಣುಗಳನ್ನು (Biomarkers) “ಹುಡುಕುವ ಪತ್ತೇದಾರಿ”ಯಂತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಅದು ಆ ಅಣುವನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದ ತಕ್ಷಣ, ಹತ್ತಿರದ ಡಿಎನ್ಎ ಎಳೆಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಕತ್ತರಿಸುವ ಕ್ರಿಯೆಯು ಬೆಳಕಿನ ಸಂಕೇತದಲ್ಲಿ ಬದಲಾವಣೆ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ, ಇದರಿಂದ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಇರುವುದು ಖಚಿತವಾಗುತ್ತದೆ.
Quantum Dots (ಕ್ವಾಂಟಮ್ ಡಾಟ್ಸ್)
ಇವು ಮಾನವನ ಕೂದಲಿನ ಎಳೆಗಿಂತ ಸಾವಿರಾರು ಪಟ್ಟು ಚಿಕ್ಕದಾದ ಅತಿಸೂಕ್ಷ್ಮ ನ್ಯಾನೋ ಕಣಗಳು.
• ಇವುಗಳ ವಿಶೇಷತೆ: ಇವುಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಬಿದ್ದಾಗ ಅಥವಾ ಇವುಗಳಿಗೆ ಶಕ್ತಿ ಸಿಕ್ಕಾಗ, ಇವು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮತ್ತು ನಿಖರವಾದ ಬಣ್ಣದ ಬೆಳಕನ್ನು ಹೊರಸೂಸುತ್ತವೆ.
• ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಪತ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಇದರ ಪಾತ್ರ: ಈ ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕ್ವಾಂಟಮ್ ಡಾಟ್ಸ್ಗಳನ್ನು “ಬೆಳಕಿನ ಸೂಚಕಗಳಾಗಿ” ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಅಣುಗಳು ಪತ್ತೆಯಾದಾಗ, ಈ ಕಣಗಳು ಹೊರಸೂಸುವ ಬೆಳಕಿನ ಪ್ರಮಾಣ ಅಥವಾ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಅತ್ಯಂತ ಕಡಿಮೆ ಪ್ರಮಾಣದ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಕಣಗಳಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಈ ಕ್ವಾಂಟಮ್ ಡಾಟ್ಸ್ ಸಹಾಯದಿಂದ ಅದನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಗುರುತಿಸಬಹುದು.
