ಜೂನಿಯರ್ ಕ್ಲರ್ಕ್ ಅಥವಾ ಪಿಯೋನ್ ಆಗಿ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ಆರಂಭಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ಇಂದು ದೇಶದ ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ ಬೆಳೆದು ನಿಂತಿರುವುದು ನಿಜಕ್ಕೂ ಅಚ್ಚರಿಯ ಸಂಗತಿ. ಅವರೇ ಮಲೇಷ್ಯಾದ ‘ಶುಗರ್ ಕಿಂಗ್’ ಎಂದೇ ಖ್ಯಾತರಾಗಿರುವ ರಾಬರ್ಟ್ ಕುವೋಕ್. 102 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ಇವರು ಇಂದಿಗೂ ಮಲೇಷ್ಯಾದ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಶ್ರೀಮಂತ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ.
ಆರಂಭಿಕ ದಿನಗಳ ಹೋರಾಟ: ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಆಳ್ವಿಕೆಯ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಚೀನೀ ವಲಸಿಗ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ರಾಬರ್ಟ್ ಅವರ ಬಾಲ್ಯ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ತಂದೆ ಅಕ್ಕಿ ವ್ಯಾಪಾರಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಎರಡನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಉಂಟಾದ ಆರ್ಥಿಕ ಕುಸಿತದಿಂದ ಕುಟುಂಬವು ಭಾರಿ ನಷ್ಟ ಅನುಭವಿಸಿತು. 1948ರಲ್ಲಿ ತಂದೆ ನಿಧನರಾದ ನಂತರ, ರಾಬರ್ಟ್ ಮಿತ್ಸುಬಿಷಿ ಎಂಬ ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಕಚೇರಿ ಸಹಾಯಕರಾಗಿ (ಪಿಯೋನ್ ಮಾದರಿಯ ಕೆಲಸ) ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಸೇರಿದರು. ನಂತರ 1949ರಲ್ಲಿ ಕೇವಲ 3,000 ಡಾಲರ್ ಸಾಲ ಪಡೆದು ತನ್ನ ಸಹೋದರರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ‘ಕುವೋಕ್ ಬ್ರದರ್ಸ್’ ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಉದ್ದಿಮೆ ಆರಂಭಿಸಿದರು.
‘ಶುಗರ್ ಕಿಂಗ್’ ಪಟ್ಟ ಬಂದಿದ್ದು ಹೇಗೆ? 1960ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ರಾಬರ್ಟ್ ಅವರ ಅದೃಷ್ಟ ಬದಲಾಯಿತು. 1961ರಲ್ಲಿ ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಸಕ್ಕರೆಯ ಬೆಲೆ ಗಗನಕ್ಕೇರುವ ಮೊದಲೇ, ಅವರು ಭಾರತದಿಂದ ಅತಿ ಕಡಿಮೆ ದರದಲ್ಲಿ ಭಾರಿ ಪ್ರಮಾಣದ ಕಚ್ಚಾ ಸಕ್ಕರೆಯನ್ನು ಖರೀದಿಸಿ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದರು. ಈ ಒಂದು ನಿರ್ಧಾರ ಅವರನ್ನು ಯಶಸ್ಸಿನ ಉತ್ತುಂಗಕ್ಕೆ ಏರಿಸಿತು. ಅತಿ ಕಡಿಮೆ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಮಲೇಷ್ಯಾದ ಶೇ. 80ರಷ್ಟು ಸಕ್ಕರೆ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಇವರು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡರು. ಜಾಗತಿಕ ಸಕ್ಕರೆ ಉತ್ಪಾದನೆಯಲ್ಲಿ ಶೇ. 10ರಷ್ಟು ಪಾಲು ಇವರದ್ದೇ ಆಗಿತ್ತು. ಇದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಇವರನ್ನು ‘ಏಷ್ಯಾದ ಸಕ್ಕರೆ ರಾಜ’ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ.
ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ವ್ಯಾಪಾರ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯ: ಸಕ್ಕರೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಸೀಮಿತವಾಗದ ರಾಬರ್ಟ್, ನಂತರ ರಿಯಲ್ ಎಸ್ಟೇಟ್, ಹಡಗು ಮತ್ತು ಹೋಟೆಲ್ ಉದ್ಯಮಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಟ್ಟರು. ಇಂದು ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಖ್ಯಾತಿ ಪಡೆದಿರುವ ‘ಶಾಂಗ್ರಿ-ಲಾ’ (Shangri-La) ಐಷಾರಾಮಿ ಹೋಟೆಲ್ ಸರಣಿಯ ಸಂಸ್ಥಾಪಕರು ಕೂಡ ಇವರೇ. ಇದರ ಜೊತೆಗೆ ತಾಳೆ ಎಣ್ಣೆ (Palm Oil) ಉತ್ಪಾದನೆಯಲ್ಲಿಯೂ ಇವರ ಕಂಪನಿ ವಿಶ್ವದ ಅಗ್ರಗಣ್ಯ ಸಂಸ್ಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ.
ಇಂದಿನ ಆಸ್ತಿ ಮೌಲ್ಯ ಎಷ್ಟು? ಪ್ರಸ್ತುತ 102ನೇ ವರ್ಷದಲ್ಲೂ ರಾಬರ್ಟ್ ಕುವೋಕ್ ಮಲೇಷ್ಯಾದ ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಇವರ ಒಟ್ಟು ಆಸ್ತಿ ಮೌಲ್ಯ ಸುಮಾರು 13.6 ಬಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ (ಅಂದಾಜು 1.27 ಲಕ್ಷ ಕೋಟಿ ರೂಪಾಯಿ) ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಲಾಗಿದೆ. ದಿನಗೂಲಿಯ ಕೆಲಸದಿಂದ ಆರಂಭಿಸಿ ಇಂದು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಕೋಟಿ ರೂಪಾಯಿ ಮೌಲ್ಯದ ಉದ್ಯಮ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯ ಕಟ್ಟಿದ ಇವರ ಸಾಧನೆ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ.
