ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಪರ ಲಿಯೋನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಕೊನೆಯ ಪಂದ್ಯ ಎಂದಿಗೂ ಸಾಮಾನ್ಯ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಪಂದ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಬ್ಯುನಸ್ ಐರಿಸ್‌ನ ಎಸ್ಟಾಡಿಯೊ ಸ್ಮಾರಕ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣ ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳುವ ಸಂಭ್ರಮದ ವೇದಿಕೆಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಬೆನಿನ್ ವಿರುದ್ಧದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಮೂಲಕ ಗೋಲು ಗಳಿಸಿ, ತವರು ನೆಲದಲ್ಲಿ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದ ಪರ ತಮ್ಮ ಕೊನೆಯ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಭಾವುಕವಾಗಿ ಮುಗಿಸಿದರು.
ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾದ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖ ಆಟಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಮೆಸ್ಸಿಯನ್ನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದ ಜೆರ್ಸಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಲು ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಕ್ರೀಡಾಂಗಣವನ್ನು ನೀಲಿ-ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣಗಳಿಂದ ತುಂಬಿಸಿದ್ದರು.
ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್‌ನಿಂದ ಈಗಾಗಲೇ ನಿವೃತ್ತಿ ಘೋಷಿಸಿರುವ ಏಂಜಲ್ ಡಿ ಮರಿಯಾ ಕೂಡ ಈ ವಿಶೇಷ ಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಲು ಆಗಮಿಸಿದ್ದರು. ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ಮಾಜಿ ಖ್ಯಾತ ಸ್ಟ್ರೈಕರ್ ಡೇವಿಡ್ ಟ್ರೆಜೆಗುಟ್ ಕೂಡ ತಮ್ಮ ಪುತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಉಪಸ್ಥಿತರಿದ್ದರು.
ಮರೆಯಲಾಗದ ರಾತ್ರಿ
ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ ಆರಂಭಕ್ಕೂ ಮುನ್ನವೇ ಮೆಸ್ಸಿ ವಿದಾಯದ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ‘Gracias’ ಎಂಬ ಪದದೊಂದಿಗೆ ಬೃಹತ್ ನಂಬರ್ 10 ಜೆರ್ಸಿ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲಾಯಿತು. ಮೆಸ್ಸಿ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ತಂಡಕ್ಕೆ ನೀಡಿದ ಕೊಡುಗೆಗೆ ಇದು ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಕೃತಜ್ಞತೆಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು.
ಮೆಸ್ಸಿ ಮೈದಾನಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದ ಸುತ್ತ ಪಟಾಕಿಗಳು ಸಿಡಿದವು. ಅವರ ಪುತ್ರರಾದ ಥಿಯಾಗೊ, ಮ್ಯಾಟಿಯೊ ಮತ್ತು ಸಿರೊ ಮೆಸ್ಸಿಯೊಂದಿಗೆ ಮೈದಾನಕ್ಕೆ ಬಂದರು.
ರಾಷ್ಟ್ರಗೀತೆ ಮೊಳಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಮೆಸ್ಸಿ ಭಾವುಕರಾಗಿ ಕಣ್ಣೀರಿಟ್ಟರು. ಕೋಚ್ ಲಿಯೋನೆಲ್ ಸ್ಕಾಲೋನಿ ಕೂಡ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ನಾಯಕ ಮೆಸ್ಸಿಯೊಂದಿಗೆ ನಿಕೋಲಸ್ ಒಟಮೆಂಡಿ ಕೂಡ ನಿಂತಿದ್ದರು.
ಮೆಸ್ಸಿಯ ಆಟ ಆರಂಭ
ಮೆಸ್ಸಿ ಚೆಂಡನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿ ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಂದ ಭಾರಿ ಚಪ್ಪಾಳೆ ಮೊಳಗಿತು. ಅವರು ಚೆಂಡನ್ನು ಪಡೆದು ತಕ್ಷಣವೇ ಡಿಫೆಂಡರ್‌ಗೆ ಪಾಸ್ ಮಾಡಿದರು. ಎಂದಿನಂತೆ ಮೆಸ್ಸಿ ಹೆಚ್ಚು ಓಡಾಟ ನಡೆಸದೆ, ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಖಾಲಿ ಜಾಗ ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ಪಾಸ್‌ಗಳ ಅವಕಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು.
ಪಂದ್ಯದ 7ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲೇ ಮೆಸ್ಸಿ ಬಾಕ್ಸ್‌ನ ಹೊರಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒನ್-ಟು ಪಾಸ್ ಪಡೆದು ಗೋಲು ಬಾರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಬೆನಿನ್ ಗೋಲ್‌ಕೀಪರ್ ಅದನ್ನು ತಡೆದರು.
10ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ವಿಶೇಷ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು. ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಪಟಾಕಿಗಳು ಸಿಡಿದವು. ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಎದ್ದು ನಿಂತು ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ನಾಯಕನಿಗೆ ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿದರು.ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಮಾತ್ರ ಮೆಸ್ಸಿಯಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ವಿಶೇಷ ಕ್ಷಣವನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು—ಒಂದು ಗೋಲು.
23ನೇ ನಿಮಿಷದ ವೇಳೆಗೆ ಮೆಸ್ಸಿ ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಏರಿಯಾದತ್ತ ಸಾಗಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಲ್ಲಿ ನಿರೀಕ್ಷೆ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಮೊದಲಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ತಂಡ ಗೋಲು ಗಳಿಸಲಿಲ್ಲ.
ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಹಿಡಿತ
ದ್ವಿತೀಯಾರ್ಧ ಆರಂಭವಾದ ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಮುನ್ನಡೆ ಸಾಧಿಸಿತು. ಮೆಸ್ಸಿ ಫ್ರೀ-ಕಿಕ್ ಮೂಲಕ ಚೆಂಡನ್ನು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದರು. ನಿಕೋಲಸ್ ಒಟಮೆಂಡಿ ಅದನ್ನು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಗೋಲಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದರು.
ಒಟಮೆಂಡಿಗೂ ಇದು ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಪರ ಕೊನೆಯ ಪಂದ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಗೋಲು ಗಳಿಸಿದ ಕೆಲವೇ ಸಮಯದ ಬಳಿಕ ಅವರನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು.ನಂತರ ಮೆಸ್ಸಿಗೂ ಫ್ರೀ-ಕಿಕ್ ಮೂಲಕ ಗೋಲು ಗಳಿಸುವ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಆದರೆ ಅವರ ಪ್ರಯತ್ನ ಗುರಿ ತಲುಪಲಿಲ್ಲ.
ಆ ಬಳಿಕ ನಿಕೊ ಪಾಜ್ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಗೋಲು ತಂದರು. ಬಲಭಾಗದಿಂದ ಚೆಂಡನ್ನು ಪಡೆದ ಪಾಜ್ ಒಳಭಾಗಕ್ಕೆ ಬಂದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಕರ್ವ್ ಶಾಟ್ ಹೊಡೆದು ಗೋಲು ಗಳಿಸಿದರು. ಆ ಗೋಲು ಮೆಸ್ಸಿ ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಹಲವು ಬಾರಿ ಗಳಿಸಿರುವ ಗೋಲುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸುವಂತಿತ್ತು.
ನಿಕೊ ಪಾಜ್ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾದ ಭವಿಷ್ಯದ ಪ್ರಮುಖ ಆಟಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತಿದ್ದು, ಮುಂದೊಂದು ದಿನ ನಂಬರ್ 10 ಜೆರ್ಸಿಯ ಹೊಣೆ ಹೊರುವ ಆಟಗಾರರ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಆ ರಾತ್ರಿ ಮಾತ್ರ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮೆಸ್ಸಿಯದ್ದಾಗಿತ್ತು.
ಮೆಸ್ಸಿಯ ಕೊನೆಯ ಗೋಲು
ಪಂದ್ಯದ 69ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಭಾವುಕ ಕ್ಷಣ ಎದುರಾಯಿತು. ಆಗಸ್ಟಿನ್ ಎನ್‌ಡಿಯಾಯೆ ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಬಾಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಫೌಲ್ ಮಾಡಿದ್ದರಿಂದ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾಗೆ ಪೆನಾಲ್ಟಿ ದೊರೆಯಿತು.ಮೆಸ್ಸಿಯ ಸಹ ಆಟಗಾರರು ಅವರನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದರು. ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಯಾರೇ ಹೊಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಅನುಮಾನ ಇರಲಿಲ್ಲ.
ಮೆಸ್ಸಿ ಚೆಂಡನ್ನು ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಸ್ಪಾಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟರು. ಕ್ರೀಡಾಂಗಣ ಕ್ಷಣಕಾಲ ಮೌನವಾಯಿತು. ನಂತರ ಮೆಸ್ಸಿ ಚೆಂಡನ್ನು ಗೋಲ್‌ನ ಮೇಲಿನ ಬಲಭಾಗಕ್ಕೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದು ಗೋಲು ಗಳಿಸಿದರು.
ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿತು ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಪರ ಕೊನೆಯ ವಿದಾಯ ಗೋಲು!
ಗೋಲು ಗಳಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಆಟಗಾರರು ತಮ್ಮ ನಾಯಕನನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು ಸಂಭ್ರಮಿಸಿದರು. ಇದು ಕೇವಲ ಸ್ಕೋರ್‌ಬೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿನ ಮತ್ತೊಂದು ಗೋಲಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಸುಮಾರು ಎರಡು ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್‌ಗೆ ಅಪಾರ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದ ಆಟಗಾರನ ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಸಹ ಆಟಗಾರರು ಸಂಭ್ರಮಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
ಆದರೂ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಮನೋಭಾವ ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಹಾಗೆಯೇ ಇತ್ತು. ಚೆಂಡು ಮೈದಾನದಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹೋಗದಂತೆ ತಡೆಯಲು ಅವರು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿ ಬಂದರು. ಅವರ ಹಳೆಯ ಆಟದ ಉತ್ಸಾಹ ಇನ್ನೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.
ಮತ್ತೊಂದು ಗೋಲಿನ ಅವಕಾಶ ಕೈತಪ್ಪಿತು
ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಗೋಲು ಗಳಿಸುವ ಸುವರ್ಣಾವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಿಕೊ ಗೊನ್ಸಾಲೆಸ್ ನೀಡಿದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಲೋ ಕ್ರಾಸ್ ಮೆಸ್ಸಿಯತ್ತ ಬಂದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಮೆಸ್ಸಿ ದುರ್ಬಲ ಕಾಲಿನಿಂದ ಹೊಡೆದ ಶಾಟ್ ಸರಿಯಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕವಾಗದೆ ಅವಕಾಶ ಕೈತಪ್ಪಿತು.
ಇನ್ನೂ ಸುಮಾರು 10 ನಿಮಿಷಗಳ ಆಟ ಬಾಕಿ ಇದ್ದರೂ, ಮೆಸ್ಸಿಯ ವಿದಾಯದ ಕ್ಷಣ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿರುವುದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅರಿವಾಗತೊಡಗಿತ್ತು.
ಆದರೂ ಮೆಸ್ಸಿ ಆಟ ನಿಲ್ಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಸಹ ಆಟಗಾರರಿಗೆ ಪಾಸ್ ನೀಡುತ್ತಾ, ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಾ, ಅಪಾಯಕಾರಿ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಗೆ ಚೆಂಡು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದರು. ಅವರ ಮತ್ತೊಂದು ಶಾಟ್ ಗೋಲ್‌ಕೀಪರ್‌ಗೆ ತಾಗಿ ಪೋಸ್ಟ್‌ಗೆ ಬಡಿದಿತು.
ಕೊನೆಯ ಫ್ರೀ-ಕಿಕ್.. ಆದರೆ ಗೋಲು ಇಲ್ಲ
ಸಮಯ ಮುಗಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಹಾಡುಗಳು ಮೊಳಗತೊಡಗಿದವು. ಮೆಸ್ಸಿಯ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದ ಜೆರ್ಸಿಯಲ್ಲಿನ ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣಗಳಿಗೆ ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಧ್ವನಿಯ ಮೂಲಕ ವಿದಾಯ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು.
ಕೊನೆಯ ಸೀಟಿಗೂ ಮುನ್ನ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾಗೆ ಗೋಲಿನಿಂದ ಸುಮಾರು 21 ಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ಫ್ರೀ-ಕಿಕ್ ಸಿಕ್ಕಿತು.ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿದ್ದ ಸಾವಿರಾರು ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ತಮ್ಮ ಮೊಬೈಲ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದರು. ಮೆಸ್ಸಿ ಕೊನೆಯ ಬಾರಿ ತಮ್ಮ ಅದ್ಭುತ ಫ್ರೀ-ಕಿಕ್ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದಿಂದ ಒಂದು ಮಾಸ್ಟರ್‌ಪೀಸ್ ನೀಡುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ನಿರೀಕ್ಷೆ ಮೂಡಿತ್ತು.
ಆದರೆ ಅದು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮೆಸ್ಸಿ ಹೊಡೆದ ಫ್ರೀ-ಕಿಕ್ ಗೋಲ್‌ನ ಮೇಲಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹೋಯಿತು.ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತ ಗೋಲು, ಫ್ರೀ-ಕಿಕ್ ಮೂಲಕ ಗೆಲುವಿನ ಚಿತ್ರಣ—ಯಾವುದೂ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ.
ಮೆಸ್ಸಿ ತಮ್ಮ ಪುತ್ರರೊಂದಿಗೆ ಮೈದಾನಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಟ್ಟರು, ರಾಷ್ಟ್ರಗೀತೆಯ ವೇಳೆ ಕಣ್ಣೀರಿಟ್ಟರು, ಗೋಲು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದರು, ಸ್ವತಃ ಗೋಲು ಗಳಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣದವರೆಗೂ ಮತ್ತೊಂದು ಗೋಲುಗಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.
ಕೊನೆಗೂ ಅಂತಿಮ ಸೀಟಿ ಮೊಳಗಿತು. ಪಟಾಕಿಗಳು, ಬೃಹತ್ ನಂಬರ್ 10, ಕಣ್ಣೀರು, ಗೋಲು ಮತ್ತು ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಹಾಡು—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಒಂದೇ ಅಂತಿಮ ವಿದಾಯದ ರಾತ್ರಿಯ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದವು.ಎಸ್ಟಾಡಿಯೊ ಸ್ಮಾರಕ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಲಿಯೋನೆಲ್ ಮೆಸ್ಸಿ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಿದರು.
ಈ ಬಾರಿ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಧ್ವನಿ ನಿರೀಕ್ಷೆಯದ್ದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದೇ ಮಾತಾಗಿತ್ತು:
“Gracias, Leo” — ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಲಿಯೋ..!
