ಹಲವು ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ಜಗತ್ತನ್ನೇ ನಡುಗಿಸಿದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಲೈಂಗಿಕ ದೌರ್ಜನ್ಯ ಮತ್ತು ಅಪ್ರಾಪ್ತ ಬಾಲಕಿಯರ ಸಾಗಣೆ ಹಗರಣದ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಾಗಿದ್ದ ಜೆಫ್ರಿ ಎಪ್ಸ್ಟೀನ್‌ನ ಖಾಸಗಿ ದ್ವೀಪವು ಈಗ ಹೊಸ ಮಾಲೀಕರ ಕೈ ಸೇರಿದೆ. ಅಮೆರಿಕದ ವರ್ಜಿನ್ ಐಲೆಂಡ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ‘ಲಿಟಲ್ ಸೇಂಟ್ ಜೇಮ್ಸ್’ ಎಂಬ ಈ ದ್ವೀಪವು ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅಧಿಕಾರ ಮತ್ತು ಹಣದ ಬಲದಿಂದ ನಡೆದ ಕರಾಳ ಕೃತ್ಯಗಳ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು.
ಕರಾಳ ಇತಿಹಾಸದ ದ್ವೀಪ: 1998ರಲ್ಲಿ ಈ ದ್ವೀಪವನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದ್ದ ಪ್ರಭಾವಿ ಹಣಕಾಸು ಉದ್ಯಮಿ ಜೆಫ್ರಿ ಎಪ್ಸ್ಟೀನ್, ಇಲ್ಲಿ ಜಗತ್ತಿನ ಪ್ರಭಾವಿ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಿಗಾಗಿ ರಹಸ್ಯ ಕೂಟಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಎನ್ನಲಾಗಿದೆ. ತನ್ನ ಖಾಸಗಿ ವಿಮಾನ ‘ಲೋಲಿತ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ರೆಸ್’ ಮೂಲಕ ಅಪ್ರಾಪ್ತ ಬಾಲಕಿಯರನ್ನು ಈ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಕರೆತಂದು ಲೈಂಗಿಕ ಶೋಷಣೆ ನಡೆಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಎಂಬ ಆಘಾತಕಾರಿ ಸತ್ಯ ತನಿಖೆಯ ವೇಳೆ ಬಯಲಾಗಿತ್ತು. ಇದರಿಂದಾಗಿ ಈ ಸುಂದರ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಜಗತ್ತು ‘ಪೆಡೋಫೈಲ್ ಐಲೆಂಡ್’ ಎಂಬ ಹಣೆಪಟ್ಟಿ ಹಚ್ಚಿತ್ತು.
ಈಗಿನ ಮಾಲೀಕರು ಯಾರು? 2019ರಲ್ಲಿ ಎಪ್ಸ್ಟೀನ್ ಜೈಲಿನಲ್ಲಿ ನಿಗೂಢವಾಗಿ ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದ ನಂತರ, ಈ ದ್ವೀಪವು ಮಾರಾಟಕ್ಕಿತ್ತು. ಬಿಲಿಯನೇರ್ ಹೂಡಿಕೆದಾರ ಮತ್ತು ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಡೈಮಂಡ್ ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ ಮ್ಯಾನೇಜ್‌ಮೆಂಟ್‌ನ ಸಂಸ್ಥಾಪಕ ಸ್ಟೀಫನ್ ಡೆಕಾಫ್ (Stephen Deckoff) ಈ ದ್ವೀಪವನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಲಿಟಲ್ ಸೇಂಟ್ ಜೇಮ್ಸ್ ಮತ್ತು ಅದರ ಪಕ್ಕದ ಗ್ರೇಟ್ ಸೇಂಟ್ ಜೇಮ್ಸ್ ದ್ವೀಪಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ಈ ಒಪ್ಪಂದವು ಸುಮಾರು 60 ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ (ಅಂದಾಜು 500 ಕೋಟಿ ರೂಪಾಯಿ) ಮೊತ್ತಕ್ಕೆ ನಡೆದಿದೆ.
ಮುಂದಿನ ಯೋಜನೆಗಳೇನು? ಹೊಸ ಮಾಲೀಕ ಸ್ಟೀಫನ್ ಡೆಕಾಫ್ ಈ ದ್ವೀಪದ ಕರಾಳ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಅಳಿಸಿ ಹಾಕಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಸುಮಾರು 230 ಎಕರೆ ವಿಸ್ತೀರ್ಣದ ಈ ಜಾಗವನ್ನು ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ಪಂಚತಾರಾ ಪ್ರವಾಸಿ ರೆಸಾರ್ಟ್ ಆಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಲು ಅವರು ಯೋಜಿಸಿದ್ದಾರೆ. 25 ಐಷಾರಾಮಿ ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ಈ ರೆಸಾರ್ಟ್ ಮೂಲಕ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಹೊಸ ರೂಪ ನೀಡಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಲಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ದ್ವೀಪದ ವಿವಾದಾತ್ಮಕ ಹಿನ್ನೆಲೆ ಮತ್ತು ಜನರ ಭಾವನೆಗಳ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ಪುನರಾಭಿವೃದ್ಧಿ ಕಾರ್ಯಗಳು ನಿಧಾನಗತಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿವೆ.
ಅಧಿಕಾರ ಮತ್ತು ಹಣದ ದುರ್ಬಳಕೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದ ಈ ದ್ವೀಪವು ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವಾಸಿ ತಾಣವಾಗಿ ಬದಲಾಗಬಹುದೇ ಅಥವಾ ಅದರ ಕರಾಳ ನೆರಳು ಎಂದಿಗೂ ಉಳಿಯಲಿದೆಯೇ ಎಂಬ ಕುತೂಹಲ ಎಲ್ಲರಲ್ಲಿದೆ.
