ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದ ಚಿತ್ರರಂಗದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಗ್ಲಾಮರ್ ಹಾಗೂ ಬೋಲ್ಡ್ ನಟನೆಯ ಮೂಲಕವೇ ಹೊಸ ಇತಿಹಾಸ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ್ದ ನಟಿ ಸಿಲ್ಕ್ ಸ್ಮಿತಾ ಅವರ ಸಾವು ಇಂದಿಗೂ ಬಗೆಹರಿಯದ ರಹಸ್ಯವಾಗಿಯೇ ಉಳಿದಿದೆ. 1996 ರ ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 23 ರಂದು ಚೆನ್ನೈನ ತಮ್ಮ ನಿವಾಸದಲ್ಲಿ ಅನುಮಾನಾಸ್ಪದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಶವವಾಗಿ ಪತ್ತೆಯಾಗಿದ್ದ ಈ ತಾರೆ, ತಾವಿನ್ನಿಲ್ಲವಾಗುವ ಮುನ್ನಾದಿನದ ರಾತ್ರಿ ತೀವ್ರ ಮಾನಸಿಕ ಸಂಕಟದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಆ ಕತ್ತಲ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಆಪ್ತರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿ ಏನೋ ಹೇಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಆ ಮಾತುಗಳು ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಅಪೂರ್ಣವಾಗಿಯೇ ಉಳಿದುಹೋದವು.
ಅಂದು ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 22 ರ ರಾತ್ರಿ, ಸಿಲ್ಕ್ ಸ್ಮಿತಾ ತಮ್ಮ ಅತ್ಯಂತ ಆಪ್ತ ನಟಿ ಅನುರಾಧಾ ಅವರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದ್ದರು. ಫೋನ್ ಕರೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಅನುರಾಧಾ ಬಳಿ, ತಮಗೆ ಅತ್ಯಂತ ತುರ್ತಾಗಿ ಮಾತನಾಡಬೇಕಾದ ವಿಷಯವಿದೆ, ಕೂಡಲೇ ಮನೆಗೆ ಬರುವಂತೆ ವಿನಂತಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಕಾರಣಾಂತರಗಳಿಂದ ಅನುರಾಧಾ ಅವರಿಗೆ ಅಂದು ರಾತ್ರಿ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬರುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಅನುರಾಧಾ ಅವರಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ, ಕನ್ನಡದ ಕ್ರೇಜಿ ಸ್ಟಾರ್ ರವಿಚಂದ್ರನ್ ಅವರಿಗೂ ಸ್ಮಿತಾ ಸತತವಾಗಿ ಕರೆ ಮಾಡಲು ಯತ್ನಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ರವಿಚಂದ್ರನ್ ಅವರು ಶೂಟಿಂಗ್ ಹಾವಳಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾರಣ ಹಾಗೂ ನೆಟ್ವರ್ಕ್ ಸಮಸ್ಯೆಯಿಂದಾಗಿ ಸಂಭಾಷಣೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸಿಲ್ಕ್ ಸ್ಮಿತಾ ಆತ್ಮಹತ್ಯೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ದಿಗಿಲುಗೊಳಿಸುವ ಸುದ್ದಿ ಇಬ್ಬರಿಗೂ ತಲುಪಿತ್ತು.
ಆಂಧ್ರಪ್ರದೇಶದ ಕೌವಲಿ ಗ್ರಾಮದ ಅತ್ಯಂತ ಬಡ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ವಿಜಯಲಕ್ಷ್ಮಿಯಾಗಿ ಜನಿಸಿದ ಅವರ ಬಾಲ್ಯ ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ನಾಲ್ಕನೇ ತರಗತಿಗೆ ಶಿಕ್ಷಣ ಮೊಟಕುಗೊಂಡ ನಂತರ, ಕೇವಲ 14ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಯೇ ವಯಸ್ಸಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ವಿವಾಹ ಮಾಡಿಸಲಾಯಿತು. ಗಂಡನ ಮನೆ ಮತ್ತು ಅತ್ತೆ-ಮಾವಂದಿರ ಅಮಾನವೀಯ ಕಿರುಕುಳ ತಾಳಲಾರದೆ ಮನೆ ತೊರೆದ ಅವರು, ತಾಯಿಯೊಂದಿಗೆ ಚೆನ್ನೈ ತಲುಪಿದರು. ಚಿತ್ರರಂಗದಲ್ಲಿ ಬದುಕು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು ಬಂದ ಅವರು ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ನಟಿಯರಿಗೆ ಮೇಕಪ್ ಮಾಡುವ ಆರ್ಟಿಸ್ಟ್ ಆಗಿ ಕೆಲಸ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
ಬಿಕಾಸ್ ಮೇಕಪ್ ಆರ್ಟಿಸ್ಟ್ ಆಗಿ ಲೈಟ್ಗಳ ಹಿಂದೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ವಿಜಯಲಕ್ಷ್ಮಿ ಅವರಿಗೆ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ಪಾತ್ರಗಳು ಸಿಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಮಲಯಾಳಂ ನಿರ್ದೇಶಕ ಆಂಟೋನಿ ಈಸ್ಟ್ಮನ್ ತಮ್ಮ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ನಾಯಕಿಯ ಪಾತ್ರ ನೀಡಿ ಅವರಿಗೆ ‘ಸ್ಮಿತಾ’ ಎಂದು ಹೆಸರಿಟ್ಟರು. ತದನಂತರ ಬಂದ ‘ವಂಡಿಚಕ್ರಮ್’ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ಅವರು ಅಭಿನಯಿಸಿದ ‘ಸಿಲ್ಕ್’ ಎಂಬ ಪಾತ್ರ ಭಾರೀ ಜನಪ್ರಿಯತೆ ಪಡೆಯಿತು. ಅಲ್ಲಿಂದ ವಿಜಯಲಕ್ಷ್ಮಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮರೆಯಾಗಿ, ಭಾರತೀಯ ಸಿನಿಮಾರಂಗ ಕಂಡ ಅತ್ಯಂತ ಬೇಡಿಕೆಯ ‘ಸಿಲ್ಕ್ ಸ್ಮಿತಾ’ ಜನ್ಮತಾಳಿದರು.
ತಮಿಳು, ತೆಲುಗು, ಮಲಯಾಳಂ, ಕನ್ನಡ ಹಾಗೂ ಹಿಂದಿ ಸೇರಿದಂತೆ ಸುಮಾರು 18 ವರ್ಷಗಳ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ 450ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಸಿನಿಮಾಗಳಲ್ಲಿ ಅಭಿನಯಿಸಿದ ಸಿಲ್ಕ್, ಬಾಕ್ಸ್ ಆಫೀಸ್ ಸುಲ್ತಾನ್ ಎನಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಾಪಕರು ತಮ್ಮ ಸಿನಿಮಾಗಳು ಮಾರಾಟವಾಗದೆ ಕಷ್ಟದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಸಿಲ್ಕ್ ಸ್ಮಿತಾ ಅವರ ಬಳಿ ಓಡಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಒಂದೇ ಒಂದು ಡ್ಯಾನ್ಸ್ ಅಥವಾ ಗ್ಲಾಮರಸ್ ದೃಶ್ಯವಿದ್ದರೆ ಸಾಕು, ಚಿತ್ರಕ್ಕೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಹಂಚಿಕೆದಾರರು ಸಿಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೇವಲ ಕುಣಿತಕ್ಕಷ್ಟೇ ಸೀಮಿತವಾಗದೆ ಕಮಲ್ ಹಾಸನ್ ಮತ್ತು ಶ್ರೀದೇವಿ ಜೊತೆಗಿನ ‘ಮೂಂಡ್ರಂ ಪಿರೈ’ ಮತ್ತು ‘ಸದ್ಮಾ’ ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ನಟನಾ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದರು.
ಚಿತ್ರರಂಗದಲ್ಲಿ ಇಷ್ಟೊಂದು ಯಶಸ್ಸು, ಅಪಾರ ಹಣ ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ದಿ ಸಿಕ್ಕರೂ ಅವರ ಖಾಸಗಿ ಜೀವನ ಮಾತ್ರ ಕಣ್ಣೀರಿನ ಕಥೆಯಾಗಿತ್ತು. ತೆರೆಯ ಮೇಲೆ ಅವರನ್ನು ದೇವತೆಯಂತೆ ಆರಾಧಿಸಿದವರಾರೂ ಅವರ ನಿಜವಾದ ನೋವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಸಾಲದ ಬಾಧೆ, ತೀವ್ರ ಹಣಕಾಸಿನ ಶೋಷಣೆ, ಪ್ರೇಮ ವೈಫಲ್ಯ ಹಾಗೂ ನಂಬಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಿಂದಲೇ ವಂಚನೆಗೊಳಗಾದ ನಿರಾಶೆ ಅವರನ್ನು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕುಗ್ಗಿಸಿತ್ತು.
ಅವರ ಸಾವಿನ ನಂತರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕ ಡೆತ್ ನೋಟ್ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ನೋವಿನ ಕಥೆಯನ್ನು ಬರೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರು. “ಚಿತ್ರರಂಗದಲ್ಲಿ ನಟಿಯಾಗಲು ನಾನು ರಕ್ತ ನೀರು ಮಾಡಿ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟೆ, ಆದರೆ ಜನ ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ತಮ್ಮ ಸ್ವಾರ್ಥಕ್ಕೆ ಬಳಸಿಕೊಂಡರು” ಎಂದು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಬಾಬು ಎನ್ನುವ ವೈದ್ಯರಿಂದ ತಮಗೆ ವಂಚನೆಯಾಯಿತು ಎಂದು ಅವರು ಆರೋಪಿಸಿದ್ದರು ಎಂಬ ವರದಿಗಳೂ ಬಂದಿದ್ದವು. ನಂಬಿದ ಎಲ್ಲರೂ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಚೂರಿ ಹಾಕಿದಾಗ ಉಂಟಾದ ಒಂಟಿತನವೇ ಅವರನ್ನು ಈ ಕಠಿಣ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿರಬಹುದು ಎನ್ನಲಾಗಿದೆ.
ಸಿಲ್ಕ್ ಸ್ಮಿತಾ ಸಾವಿನ ನಂತರ ಅವರ ಜೀವನ ಆಧಾರಿತವಾಗಿ ವಿದ್ಯಾ ಬಾಲನ್ ಅಭಿನಯದ ‘ದಿ ಡರ್ಟಿ ಪಿಕ್ಚರ್’ ಸೇರಿದಂತೆ ಕನ್ನಡ ಮತ್ತು ಮಲಯಾಳಂ ಭಾಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವು ಸಿನಿಮಾಗಳು ಬಂದವು. ಆದರೆ ಅವೆಲ್ಲವೂ ಸಿಲ್ಕ್ ಅವರ ಗ್ಲಾಮರ್ ಮತ್ತು ವಿವಾದಾತ್ಮಕ ಜೀವನವನ್ನಷ್ಟೇ ಹೈಲೈಟ್ ಮಾಡಿದವೇ ವಿನಃ, ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಯೇ ಶಾಲೆ ಬಿಟ್ಟು ಹಿಂಸೆಯ ದಾಂಪತ್ಯದಿಂದ ಓಡಿಬಂದ ಆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಹುಡುಗಿಯ ಕಷ್ಟವನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ.
ಇಂದಿಗೂ ಸಿಲ್ಕ್ ಸ್ಮಿತಾ ಎಂದರೆ ಬೋಲ್ಡ್ ಅವತಾರವೇ ನೆನಪಾಗುತ್ತದೆಯೇ ಹೊರತು, ಆ ಗ್ಲಾಮರಸ್ ಮುಖವಾಡದ ಹಿಂದೆ ಅನುಭವಿಸಿದ ನೋವು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಸಾವು ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಸೆಳೆಯುವ ಮುನ್ನಾದಿನದ ರಾತ್ರಿ ಕ್ರೇಜಿ ಸ್ಟಾರ್ ರವಿಚಂದ್ರನ್ ಮತ್ತು ನಟಿ ಅನುರಾಧಾ ಅವರಿಗೆ ಸಿಲ್ಕ್ ಸ್ಮಿತಾ ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಏನು ಹೇಳಲು ಹೊರಟಿದ್ದರು ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರ ಮಾತ್ರ ಇಂದಿಗೂ ಕಾಲದ ಗರ್ಭದಲ್ಲೇ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಉಳಿದುಹೋಗಿದೆ.
