ತಂದೆಯ ಸಾವಿನ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿಯೂ ಬ್ಯಾಟ್ ಕೆಳಗಿಡಲಿಲ್ಲ! ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಜೀವನದ ಆ ಮರೆಯಲಾಗದ ಘಟನೆ

ಒಂದು ಕಡೆ ತಂದೆಯ ಮೃತದೇಹ, ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಅಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಉಳಿದಿದ್ದ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್! ಕೇವಲ 18 ವರ್ಷದ ಹುಡುಗನ ಪಾಲಿಗೆ ಅದಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡ ಆಘಾತ ಮತ್ತೊಂದಿರಲು ಸಾಧ್ಯವೇ? ತನ್ನನ್ನು ಕ್ರಿಕೆಟಿಗನನ್ನಾಗಿ ರೂಪಿಸಲು ಹಗಲಿರುಳು ಶ್ರಮಿಸಿದ್ದ ತಂದೆಯೇ ಇನ್ನಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಕಂಗಾಲಾಗಿದ್ದರು.

ಕಣ್ಣೀರು ನಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಮರುದಿನ ಬ್ಯಾಟ್ ಹಿಡಿದು ಮೈದಾನಕ್ಕಿಳಿದರು. ಹಿಂದಿನ ದಿನ 40 ರನ್ ಗಳಿಸಿ ಅಜೇಯರಾಗಿದ್ದ ವಿರಾಟ್, ಅಲ್ಲಿಂದಲೇ ತಮ್ಮ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಮುಂದುವರಿಸಿ 90 ರನ್ ಗಳಿಸಿದರು. ಅಂದು ಆ ಯುವಕನ ಬ್ಯಾಟ್‌ನಿಂದ ಹರಿದುಬಂದದ್ದು ಕೇವಲ ರನ್‌ಗಳಲ್ಲ; ತಂದೆಯ ಕನಸನ್ನು ನನಸು ಮಾಡಬೇಕೆಂಬ ಛಲವೂ ಆಗಿತ್ತು! ಇಂದು ವಿಶ್ವವೇ ಕೊಂಡಾಡುವ ಕಿಂಗ್ ಕೊಹ್ಲಿಯ ಜೀವನದ ಈ ಕಣ್ಣೀರಿನ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರೆ ಎಂತಹವರ ಮನಸ್ಸೂ ಭಾರವಾಗುತ್ತದೆ.

ಇದು ಕೇವಲ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಂದ್ಯದ ಕಥೆಯಲ್ಲ. ತಂದೆಯ ಕನಸು, ಮಗನ ಜವಾಬ್ದಾರಿ, ಕಣ್ಣೀರಿನ ನೋವು ಮತ್ತು ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಜಗ್ಗದ ಹೋರಾಟದ ಕಥೆ. ಇಂದು ವಿಶ್ವ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಹೆಸರು ಮಾಡಿರುವ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಅವರ ಯಶಸ್ಸಿನ ಹಿಂದಿರುವ ಈ ಕಹಿ ನೆನಪು ಇಂದಿಗೂ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಭಾವುಕಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ.

ಮಗನನ್ನು ಕ್ರಿಕೆಟಿಗನನ್ನಾಗಿ ನೋಡಬೇಕೆಂಬುದು ತಂದೆಯ ಕನಸು!

ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಬಾಲ್ಯದಿಂದಲೇ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಬಗ್ಗೆ ಅಪಾರ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಮಗನ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ತಂದೆ ಪ್ರೇಮ್ ಕೊಹ್ಲಿ, ಆತನ ಕನಸಿಗೆ ನೀರೆರೆದರು. ದೆಹಲಿಯಲ್ಲಿ ವಕೀಲರಾಗಿದ್ದ ಅವರು, ಮಗನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಭ್ಯಾಸಕ್ಕೆ ಅಗತ್ಯವಾದ ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯ ಬೆಂಬಲ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು.

ವಿರಾಟ್ ಅವರನ್ನು ಪಶ್ಚಿಮ ದೆಹಲಿ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಕಾಡೆಮಿಗೆ ಸೇರಿಸಿ, ಉತ್ತಮ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ಕೋಚ್ ರಾಜ್‌ಕುಮಾರ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ವಿರಾಟ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನ ಸೂಕ್ಷ್ಮತೆಗಳನ್ನು ಕಲಿಯತೊಡಗಿದರು.

ಮಗ ಒಂದು ದಿನ ಭಾರತ ತಂಡದ ಪರ ಆಡಬೇಕು, ದೊಡ್ಡ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗನಾಗಬೇಕು ಎಂಬುದು ಪ್ರೇಮ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಅವರ ಕನಸಾಗಿತ್ತು. ವಿರಾಟ್ ಅವರ ಪಾಲಿಗೆ ತಂದೆ ಕೇವಲ ತಂದೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಮೊದಲ ಗುರು, ಮೊದಲ ಅಭಿಮಾನಿ ಮತ್ತು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಬದುಕಿನ ದೊಡ್ಡ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು.

ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾಗಲೇ ಬಂದೆರಗಿತು ತಂದೆಯ ಸಾವಿನ ಸುದ್ದಿ!

ಕಾಲ ಯಾರ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಯಾವ ತಿರುವು ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. 2006ರ ಡಿಸೆಂಬರ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ದೆಹಲಿ ತಂಡದ ಪರ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಎದುರಾಳಿ ಕರ್ನಾಟಕ ತಂಡ. ಪಂದ್ಯ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದದ್ದು ದೆಹಲಿಯ ಫಿರೋಜ್ ಷಾ ಕೋಟ್ಲಾ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ.

ಕರ್ನಾಟಕ ತಂಡ ಮೊದಲ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ 446 ರನ್‌ಗಳ ಬೃಹತ್ ಮೊತ್ತ ಕಲೆಹಾಕಿತ್ತು. ಇದಕ್ಕೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ದೆಹಲಿ ತಂಡ ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿತ್ತು. ಐದು ವಿಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು 103 ರನ್ ಗಳಿಸಿತ್ತು. ಕ್ರೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ 40 ರನ್ ಗಳಿಸಿ ಅಜೇಯರಾಗಿದ್ದರು.

ಆದರೆ, ಡಿಸೆಂಬರ್ 19ರ ಮುಂಜಾನೆ ವಿರಾಟ್ ಕುಟುಂಬದ ಪಾಲಿಗೆ ಕರಾಳ ದಿನವಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿತ್ತು. ಅವರ ತಂದೆ ಪ್ರೇಮ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಹೃದಯಾಘಾತದಿಂದ ಕೊನೆಯುಸಿರೆಳೆದಿದ್ದರು.

ಇನ್ನೂ ಬದುಕಿನ ಆರಂಭದ ಹಂತದಲ್ಲಿದ್ದ 18 ವರ್ಷದ ವಿರಾಟ್‌ಗೆ ಈ ಸುದ್ದಿ ಬರಸಿಡಿಲಿನಂತೆ ಎರಗಿತ್ತು. ತನ್ನನ್ನು ಕ್ರಿಕೆಟಿಗನನ್ನಾಗಿ ರೂಪಿಸಲು ಹಗಲಿರುಳು ಶ್ರಮಿಸಿದ್ದ ತಂದೆಯೇ ಇನ್ನಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಸತ್ಯವನ್ನು ಅರಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಅವರಿಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.

ಒಂದು ಕಡೆ ತಂದೆಯ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮೈದಾನ!

ತಂದೆಯ ಸಾವಿನ ಬಳಿಕ ವಿರಾಟ್ ಮುಂದೆ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ನಿರ್ಧಾರ ಎದುರಾಗಿತ್ತು. ತಂದೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಇರಬೇಕೋ ಅಥವಾ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ರಣಜಿ ಪಂದ್ಯಕ್ಕೆ ಮರಳಬೇಕೋ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆ ಅವರ ಮುಂದಿತ್ತು.

ಆದರೆ, ವಿರಾಟ್ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತಂದೆಯ ಕನಸು ಅಚ್ಚಳಿಯದೆ ಉಳಿದಿತ್ತು. ತನ್ನನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗನನ್ನಾಗಿ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದ ತಂದೆಯ ಆಸೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡ ಅವರು, ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.

ಕೋಚ್‌ಗೆ ತಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರ ತಿಳಿಸಿ ಮೈದಾನಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ರೂಮ್‌ಗೆ ಬಂದಾಗ ದುಃಖ ತಡೆಯಲಾಗದೆ ಕಣ್ಣೀರಿಟ್ಟರು. ಸಹ ಆಟಗಾರರು ಅವರಿಗೆ ಸಾಂತ್ವನ ಹೇಳಿ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿದರು.

ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿ ನೋಡಿ. 18 ವರ್ಷದ ಹುಡುಗನೊಬ್ಬ ತಂದೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಮರುದಿನವೇ ಮೈದಾನಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ನೋವುಗಳಿದ್ದರೂ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಟ್ ಹಿಡಿದು ತಂಡಕ್ಕಾಗಿ ಆಡಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಂಗತಿಯಲ್ಲ.

ಕಣ್ಣೀರಿನ ನಡುವೆಯೂ 40 ರನ್‌ನಿಂದ ಆಟ ಮುಂದುವರಿಸಿ 90 ರನ್ ಗಳಿಕೆ!

ಹಿಂದಿನ ದಿನ 40 ರನ್ ಗಳಿಸಿ ಅಜೇಯರಾಗಿದ್ದ ವಿರಾಟ್, ಮರುದಿನ ಮತ್ತೆ ಕ್ರೀಸ್‌ಗೆ ಮರಳಿದರು. ವಿಕೆಟ್ ಕೀಪರ್ ಬ್ಯಾಟರ್ ಪುನೀತ್ ಬಿಷ್ಟ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಜೊತೆಯಾಟವಾಡಿದರು.

ತಂದೆಯ ಸಾವಿನ ನೋವು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿದ್ದರೂ ತಮ್ಮ ಆಟದ ಮೇಲೆ ಗಮನ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ 90 ರನ್ ಗಳಿಸಿ ದೆಹಲಿ ತಂಡ ಫಾಲೋಆನ್‌ನಿಂದ ಪಾರಾಗಲು ನೆರವಾದರು.

ಅಂದು ವಿರಾಟ್ ಗಳಿಸಿದ 90 ರನ್‌ಗಳು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ವಿಶೇಷ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದುಕೊಂಡವು. ಏಕೆಂದರೆ ಆ ದಿನ ಅವರು ಕೇವಲ ಎದುರಾಳಿ ಬೌಲರ್‌ಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಿರಲಿಲ್ಲ. ತಮ್ಮ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ದೊಡ್ಡ ನೋವಿನ ವಿರುದ್ಧವೂ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದರು.

ತಂದೆಯ ಕನಸನ್ನು ನನಸು ಮಾಡಿದ ಮಗ!

2006ರ ಆ ಘಟನೆ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಅವರ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ತಿರುವಾಯಿತು. ತಂದೆಯ ನಿಧನದ ಬಳಿಕ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಬಗ್ಗೆ ಅವರ ಬದ್ಧತೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಯಾಯಿತು. ತಮ್ಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದಲೇ ದೊಡ್ಡ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಏರಬೇಕೆಂಬ ಛಲದೊಂದಿಗೆ ಮುನ್ನಡೆದರು.

2008ರಲ್ಲಿ ಭಾರತ ತಂಡದ ಪರ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ಗೆ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದ ವಿರಾಟ್, ನಂತರ ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಬ್ಯಾಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾಗಿ ಬೆಳೆದರು. ಟೆಸ್ಟ್, ಏಕದಿನ ಮತ್ತು ಟಿ20 ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿ ಭಾರತೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್‌ನ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಆಟಗಾರರಾದರು.ಆದರೆ, ಅವರ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಭಾವನಾತ್ಮಕ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಎಂದರೆ 2006ರಲ್ಲಿ ತಂದೆಯ ಸಾವಿನ ನಡುವೆಯೂ ಆಡಿದ ಆ 90 ರನ್‌ಗಳೇ ಇರಬಹುದು.