ಮೂರು ವರ್ಷದ ಎಳೆಯ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲದ ವೇಳೆ ಲೈಫ್ ಜಾಕೆಟ್ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ನ ಈಜುಕೊಳಕ್ಕೆ ಹಾರಿದ್ದ ಬಾಲಕನೊಬ್ಬ, ಇಂದು ಭಾರತದ ಹೆಸರಾಂತ ಈಜುಪಟುವಾಗಿ ಬೆಳೆದು ನಿಂತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರೇ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್ ಫೈನಲಿಸ್ಟ್ ಉತ್ಕರ್ಷ್ ಪಾಟೀಲ್. ಉಚಿತ ಪ್ರೆಸ್ ಜರ್ನಲ್‌ಗೆ ನೀಡಿದ ವಿಶೇಷ ಸಂದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಅವರು ತಮ್ಮ ಬಾಲ್ಯದ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ದಿನಗಳು, ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್ ಅನುಭವ, ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್ ಕನಸು ಹಾಗೂ ಭಾರತೀಯ ಈಜು ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಆಗಬೇಕಾದ ಬದಲಾವಣೆಗಳ ಕುರಿತು ಮನಬಿಚ್ಚಿ ಮಾತನಾಡಿದ್ದಾರೆ.
ತಮ್ಮ ಆರಂಭಿಕ ದಿನಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡ ಉತ್ಕರ್ಷ್, “ನನಗೆ ಚಿಕ್ಕಂದಿನಿಂದಲೂ ನೀರೆಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ಒಮ್ಮೆ ಪೋಷಕರು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಗ ಗಾಳಿ ತುಂಬದ ಲೈಫ್ ಜಾಕೆಟ್ ಧರಿಸಿ ಈಜುಕೊಳಕ್ಕೆ ಧುಮುಕಿದ್ದೆ. ನಂತರ ಶಾಲೆಯ ಸಮ್ಮರ್ ಕ್ಯಾಂಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಈಜು ತರಬೇತುದಾರರು ನನ್ನ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಈಜಿಗೆ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು,” ಎಂದು ತಿಳಿಸಿದರು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಬಟರ್‌ಫ್ಲೈ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದ ಅವರು, ನಂತರ ತಮಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸೂಕ್ತವೆನಿಸಿದ ೧೦೦ ಮೀಟರ್ ಹಾಗೂ ೨೦೦ ಮೀಟರ್ ಬ್ಯಾಕ್‌ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿ ಪಡೆದರು.
ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನಡೆದ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ೧೦೦ ಮೀಟರ್ ಹಾಗೂ ೨೦೦ ಮೀಟರ್ ಬ್ಯಾಕ್‌ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಎರಡೂ ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಫೈನಲ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಮಯ (ಪರ್ಸನಲ್ ಬೆಸ್ಟ್) ದಾಖಲಿಸಿದ್ದು ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ದೊಡ್ಡ ಮೈಲಿಗಲ್ಲಾಗಿದೆ. ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಅವರು, ತಮ್ಮ ಅಂಡರ್‌‌ವಾಟರ್ ಈಜು ಶೈಲಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಬಲಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಮಾನಸಿಕ ಒತ್ತಡ ನಿರ್ವಹಣೆಗೆ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನ ಮೇಲಿನ ನಂಬಿಕೆ ಹಾಗೂ ಆಧ್ಯಾತ್ಮವೇ ತಮಗೆ ದಾರಿ ದೀಪ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ.
ಭಾರತೀಯ ಈಜು ಕ್ಷೇತ್ರದ ಕುರಿತು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, “ಭಾರತೀಯ ಈಜುಪಟುಗಳು ದೈಹಿಕವಾಗಿ ಅತ್ಯಂತ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಈಜು ಕ್ರೀಡೆಯ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಗೆ ಆಧುನಿಕ ತರಬೇತಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮತ್ತು ಸುಧಾರಿತ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯಗಳ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ಹಳೆಯ ತರಬೇತಿ ಪದ್ಧತಿಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಜಾಗತಿಕ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ನಾವು ಬದಲಾಗಬೇಕಿದೆ,” ಎಂದು ಅಭಿಪ್ರಾಯಪಟ್ಟರು. ಮುಂಬರುವ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾರತವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಿ ಪದಕ ಗೆಲ್ಲುವುದೇ ತಮ್ಮ ಅಂತಿಮ ಗುರಿ ಎಂದು ಉತ್ಕರ್ಷ್ ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ.
