ಜಾಗತಿಕ ಮಾಹಿತಿ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ದಿಗ್ಗಜ ಸಂಸ್ಥೆ ಹ್ಯೂಲೆಟ್ ಪ್ಯಾಕರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಬರೋಬ್ಬರಿ 30 ವರ್ಷಗಳಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಸುದೀರ್ಘ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದ ಮೇ ಲೀ ಎಂಬ ಮಹಿಳೆ, ನಿವೃತ್ತಿಯ ಹೊಸ್ತಿಲಲ್ಲೇ ಇಡೀ ಬದುಕನ್ನು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿಕೊಂಡು ಜಗತ್ತಿಗೇ ಮಾದರಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. 59 ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಎದುರಾದ ಉದ್ಯೋಗ ಕಡಿತದ ಆಘಾತವನ್ನು ಮೆಟ್ಟಿನಿಂತ ಅವರು, ಸಾವಿರಾರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದ ಅಂಟಾರ್ಕ್ಟಿಕಾ ಹಿಮಖಂಡದಲ್ಲಿ ಸರಕು ಸಾಗಣೆ ಮತ್ತು ಗೋದಾಮು ನಿರ್ವಹಣೆಯ ಕೆಲಸವನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ತಮ್ಮ ಜೀವನದ ಎರಡನೇ ಇನಿಂಗ್ಸ್ ಆರಂಭಿಸಿದ್ದಾರೆ.
1987 ರಲ್ಲಿ ಪ್ರಶಿಕ್ಷಣಾರ್ಥಿಯಾಗಿ ಅದೇ ಸಂಸ್ಥೆಗೆ ಕಾಲಿರಿಸಿದ್ದ ಮೇ ಲೀ, ಕಂಪನಿಯನ್ನೇ ತಮ್ಮ ಜೀವನ ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದರು. ಕಂಪನಿಯಿಂದ ಕಂಪನಿಗೆ ಜಿಗಿಯುವ ಪ್ರವೃತ್ತಿಯ ಬದಲು ಒಂದೇ ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ನಿವೃತ್ತಿ ಹೊಂದಬೇಕೆಂಬುದು ಅವರ ಬಯಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಕಳೆದ ವರ್ಷದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಸಂಸ್ಥೆಯು ಕೈಗೊಂಡ ವೆಚ್ಚ ಕಡಿತ ಮತ್ತು ಉದ್ಯೋಗಿಗಳ ವಜಾ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ಅವರು ದಿಢೀರನೆ ಕೆಲಸ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಮೂರು ದಶಕಗಳ ಶ್ರಮದ ನಂತರ ಎದುರಾದ ಈ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಅವರಿಗೆ ತೀವ್ರ ನಿರಾಶೆ ಹಾಗೂ ದುಃಖ ತಂದಿತ್ತು.
ಕೆಲಸ ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಬಳಿಕ ಮತ್ತೆ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ವಲಯದಲ್ಲೇ ಕೆಲಸ ಹುಡುಕಲು ಯತ್ನಿಸಿದರೂ ವಯಸ್ಸು ಮತ್ತು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಿಂದಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಹೊಸ ಅವಕಾಶಗಳು ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಸ್ನೇಹಿತರೊಬ್ಬರು ನೀಡಿದ ಸಲಹೆಯಂತೆ, ತಮಗೆ ಆರ್ಥಿಕವಾಗಿ ಸಾಲದ ಹೊರೆ ಇಲ್ಲದಿರುವುದನ್ನು ಮನಗಂಡು ತಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾದ ಹಾದಿ ಹಿಡಿಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಈ ಹಿಂದೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಪ್ರವಾಸಿಯಾಗಿ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ್ದ ಅಂಟಾರ್ಕ್ಟಿಕಾ ಹಿಮಖಂಡಕ್ಕೆ ಈ ಬಾರಿ ಉದ್ಯೋಗಿಯಾಗಿ ತೆರಳಲು ಅವರು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು.
ಅಮೆರಿಕದ ಅಂಟಾರ್ಕ್ಟಿಕ್ ಯೋಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುವ ಗುತ್ತಿಗೆ ಸಂಸ್ಥೆಗೆ ಸರಕು ಪೂರೈಕೆ ತಂತ್ರಜ್ಞ ಹುದ್ದೆಗೆ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಅವರು, ಕಠಿಣ ದೈಹಿಕ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳು ಹಾಗೂ ಹಿನ್ನೆಲೆ ತಪಾಸಣೆಗಳನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿ ಆಯ್ಕೆಯಾದರು. ಈ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ವಲಯಕ್ಕಿಂತ ಅತ್ಯಂತ ಕಡಿಮೆ ವೇತನವಿದ್ದರೂ, ಮನೆಯ ಸಾಲ ಮುಗಿದಿದ್ದರಿಂದ ಮತ್ತು ಮೊದಲೇ ಉಳಿತಾಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಯಾವುದೇ ಆರ್ಥಿಕ ಒತ್ತಡವಿಲ್ಲದೆ ಆ ಹುದ್ದೆಯನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.
2025 ರಲ್ಲಿ ಸೇನಾ ಸಾರಿಗೆ ವಿಮಾನದ ಮೂಲಕ ಅಂಟಾರ್ಕ್ಟಿಕಾದ ಪ್ರಮುಖ ಸಂಶೋಧನಾ ನೆಲೆಯಾದ ಮೆಕ್‌ಮುರ್ಡೊ ಸ್ಟೇಷನ್‌ಗೆ ತಲುಪಿದ ಅವರಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಮತ್ತು ಮಾಹಿತಿ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಗೋದಾಮಿನ ಉಸ್ತುವಾರಿ ವಹಿಸಲಾಯಿತು. ಸರಕುಗಳನ್ನು ಇಳಿಸುವುದು, ದಾಸ್ತಾನು ಪರಿಶೀಲನೆ ಹಾಗೂ ಫೋರ್ಕ್‌ಲಿಫ್ಟ್ ಯಂತ್ರಗಳನ್ನು ಚಲಾಯಿಸಿ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸುವುದು ಅವರ ನಿತ್ಯದ ಕೆಲಸವಾಯಿತು. ಕಾರ್ಪೊರೇಟ್ ಕಚೇರಿಯ ಐಷಾರಾಮಿ ವಾತಾವರಣದಿಂದ ಹಿಮಾವೃತ ಪ್ರದೇಶದ ದೈಹಿಕ ಶ್ರಮದ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲವಾದರೂ, ಅಲ್ಲಿನ ಜನರು ಮೊಬೈಲ್ ಪರದೆಗಳಿಂದ ದೂರವಿದ್ದು ಊಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮುಖಾಮುಖಿ ಕುಳಿತು ಹರಟುವ ಸಂಸ್ಕೃತಿ ಅವರಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಮುದ ನೀಡಿತು.
ಕೆಲಸದ ಸಮಯದ ನಂತರ ಕಲಾ ಪ್ರದರ್ಶನಗಳು, ನೃತ್ಯ, ಓಟ ಹಾಗೂ ವಾರಕ್ಕೊಮ್ಮೆ ರೇಡಿಯೋ ಜಾಕಿಯಾಗಿ ಹಳೆಯ ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಪ್ರಸಾರ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಅವರು ತಮ್ಮ ನೆಮ್ಮದಿಯ ಜೀವನವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಜೀವನವು ನಾವು ಅಂದುಕೊಂಡಂತೆಯೇ ಸಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ತಿರುವು ಎದುರಾದರೂ ಧೃತಿಗೆಡದೆ ನಮ್ಮನ್ನು ನಾವು ಹೊಸದಾಗಿ ರೂಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ಮೇ ಲೀ ಅವರ ಜೀವನ ಕಥೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದೆ.
