ಪ್ಯಾರಿಸ್: ಎರಡು ಬಾರಿಯ ೊಲಿಂಪಿಕ್ ಪದಕ ವಿಜೇತೆ ಭಾರತದ ಪಿ.ವಿ. ಸಿಂಧು ಭಾನುವಾರ ನಡೆದ ಫ್ರೆಂಚ್ ಓಪನ್ 2026ರ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ದಕ್ಷಿಣ ಕೊರಿಯಾದ ಆನ್ ಸೆ ಯಂಗ್ ವಿರುದ್ಧ ಮೂರು ಸೆಟ್ ಗಳ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಸೋಲನ್ನಪ್ಪಿದ್ದಾರೆ.
ಮೊದಲ ಸೆಟ್ ಅನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವ ಮೂಲಕ ಸಿಂಧು ಉತ್ತಮ ಆರಂಭವನ್ನೇ ಪಡೆದಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಆನ್ ಸೆ ಯಂಗ್ ನಂತರದ ಸೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡು 16-21, 21-11, 21-12 ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಜಯ ಸಾಧಿಸಿದರು. ಈ ಗೆಲುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಈ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಸತತ ಮೂರನೇ ಬಾರಿಗೆ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರು.
ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅಂತಿಮ ಎರಡು ಸೆಟ್ ಗಳು ತೋರಿಸಿಕೊಟ್ಟಂತೆ, ಆನ್ ಸೆ ಯಂಗ್ ಗೆ ಈ ಗೆಲುವು ಅಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಭಾರತದ ಈ ಆಟಗಾರ್ತಿ, ವಿಶ್ವದ ನಂ. 1 ಆಟಗಾರ್ತಿಗೆ ಕಠಿಣ ಸವಾಲನ್ನೊಡ್ಡಿದರು. ಮೊದಲ ಸೆಟ್ ಅನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವ ಮೂಲಕ, ಈ ಹಿಂದೆ ತಮಗೆ ಪ್ರತಿಕೂಲವಾಗಿದ್ದ ಮುಖಾಮುಖಿ ದಾಖಲೆಯನ್ನು (head-to-head record) ಮೀರಿ ನಿಲ್ಲುವ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿದರು. ಆದರೆ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಆನ್ ಸೆ ಯಂಗ್ ತಮ್ಮ ಲಯ ಕಂಡುಕೊಂಡು, ಸಿಂಧು ವಿರುದ್ಧದ ತಮ್ಮ ಅಜೇಯ ಓಟವನ್ನು 11 ಪಂದ್ಯಗಳಿಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದರು.
ಗಮನಾರ್ಹ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ, ಜಪಾನ್ ನ ಹಿನಾ ಅಕೆಚಿ ವಿರುದ್ಧದ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ 21-10, 20-22, 21-16 ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಜಯ ಸಾಧಿಸುವ ಮೂಲಕ ಸಿಂಧು ಫೈನಲ್‌ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದರು. ಜುಲೈನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಜಪಾನ್ ಓಪನ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೆಲುವು ಸಾಧಿಸಿದ್ದ ಸಿಂಧು, ಪ್ಯಾರಿಸ್ ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವ ಸನಿಹದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ಆನ್ ಸೆ ಯಂಗ್ ಸತತ 49 ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದೊಂದಿಗೆ ಫೈನಲ್ ಗೆ ಬಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಈ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದೂ ಸೆಟ್ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದೆ ಮುನ್ನಡೆದಿದ್ದರು.
ಪಂದ್ಯವು ಹೇಗೆ ಸಾಗಿತು?
ಆರಂಭಿಕ ಹಂತದಲ್ಲಿ ದಕ್ಷಿಣ ಕೊರಿಯಾದ ಆಟಗಾರ್ತಿಗೆ ಸಿಂಧು ಭಿನ್ನವಾದ ಸವಾಲನ್ನೊಡ್ಡಿದರು. ಸಿಂಧು ತಮ್ಮ ದಾಳಿಯ ಕೋನಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಾ, ನೆಟ್ (net) ಬಳಿ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಆಟವಾಡಿದರು. ಎದುರಾಳಿ ಆಟಗಾರ್ತಿ ಕೋರ್ಟ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ (backcourt) ಆಟವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸದಂತೆ ತಡೆಯುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಈ ತಂತ್ರ ಫಲ ನೀಡಿತು ಮತ್ತು ಸಿಂಧು ಮೊದಲ ಸೆಟ್ ಅನ್ನು 21-16 ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಗೆದ್ದುಕೊಂಡರು. 2023ರ ಬ್ಯಾಡ್ಮಿಂಟನ್ ಏಷ್ಯಾ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್ ನಂತರ ಆನ್ ಸೆ ಯಂಗ್ ವಿರುದ್ಧ ಸಿಂಧು ಗೆದ್ದ ಮೊದಲ ಸೆಟ್ ಇದಾಗಿತ್ತು.
ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಆನ್ ಸೆ ಯಂಗ್, ಸಿಂಧು ಅವರ ಕಡಿಮೆ ಅಂತರದ ರಿಟರ್ನ್‌ಗಳನ್ನು(shorter returns) ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಗ್ರಹಿಸಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ದಾಳಿಗೆ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿಕೊಂಡರು. ಎರಡನೇ ಸೆಟ್ ನಲ್ಲಿ 30 ಶಾಟ್ ಗಳ ಸುದೀರ್ಘ ರ್ಯಾಲಿ (rally) ನಡೆಯಿತು, ಇದು ಪಂದ್ಯದ ತೀವ್ರ ದೈಹಿಕ ಸವಾಲನ್ನು ಎತ್ತಿ ತೋರಿಸಿತು. ಸಿಂಧು ಮೂರು ‘ಗೇಮ್ ಪಾಯಿಂಟ್‌’ಗಳನ್ನು (game points) ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಒಂದು ತಪ್ಪು ಶಾಟ್ ಆಡಿದ ಪರಿಣಾಮ, ಆನ್ ಸೆ ಯಂಗ್ 21-11 ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಆ ಸೆಟ್ ಅನ್ನು ಗೆದ್ದು ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಸಮಬಲಗೊಳಿಸಿದರು. ನಿರ್ಣಾಯಕ ಆಟವನ್ನು ಭಾರತೀಯ ಆಟಗಾರ್ತಿ ಹೊಸ ಹುರುಪಿನೊಂದಿಗೆ ಆರಂಭಿಸಿ, 8-5 ಅಂತರದ ಮುನ್ನಡೆಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡರು. ಆದರೆ, ಯಂಗ್ ಕ್ರಮೇಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದರು; ಅವರು ನಿಖರವಾದ ನೆಟ್ ಆಟ ಮತ್ತು ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಸ್ಮ್ಯಾಶ್‌ಗಳನ್ನು ಸಂಯೋಜಿಸುವ ಮೂಲಕ ಸಿಂಧು ಹೆಚ್ಚು ಓಡುವಂತೆ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 21-12 ಅಂತರದ ಗೆಲುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡರು.
ಈ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಿಂಧು, ಪ್ರಸ್ತುತ ವಿಶ್ವದ ನಂ. 1 ಆಟಗಾರ್ತಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಉತ್ತಮ ಪೈಪೋಟಿ ನೀಡಿದರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಪಡೆದ ಮುನ್ನಡೆಯನ್ನು ಟೂರ್ನಮೆಂಟ್ ಗೆಲುವನ್ನಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಲು ಅವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
